Είναι ασφαλής η Στέβια για την υγεία?

Όλοι ξέρουμε ότι η ζάχαρη δεν κάνει καλό στην υγεία, κι ότι η αυξημένη ευαισθητοποίηση γύρω από τα προβλήματα σχετικά με την κατανάλωσή της έχουν οδηγήσει στην ανάπτυξη και χρήση υποκατάστατων ζάχαρης. Μερικά από αυτά τα υποκατάστατα είναι επιβλαβή, ενώ κάποια άλλα αποτελούν ευεργετικές λύσεις. Οι περισσότερες εναλλακτικές γλυκαντικές ουσίες στην αγορά δημιουργούνται τεχνητά και έχουν μια σειρά από παρενέργειες. Άλλες, όπως το μέλι ή το σιρόπι σφένδαμου, έχουν ελαφρώς καλύτερα οφέλη στην υγεία από ότι η επεξεργασμένη ζάχαρη, αλλά εξακολουθούν να έχουν υψηλά επίπεδα φυσικής ζάχαρης, όπως π.χ. η φρουκτόζη.

Μία γλυκαντική ουσία που δυστυχώς έχει προκαλέσει σύγχυση είναι η Στέβια.

Τι είναι η Στέβια? Η Στέβια είναι ένα βότανο, με προέλευση από τη Νότια Αμερική. Τώρα αναπτύσσεται πλέον σε όλο τον κόσμο. Από τη φύση της είναι πολύ γλυκιά και θεωρείται 100-200 φορές πιο γλυκιά από τη ζάχαρη, αλλά δεν ανεβάζει τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα όπως η ζάχαρη ή άλλα τεχνητά γλυκαντικά. Έχει χρησιμοποιηθεί σαν γλυκαντική ουσία και φαρμακευτικό βότανο σε διάφορους πολιτισμούς ανά τον κόσμο εδώ και αιώνες, αλλά έγινε δημοφιλής μόνο τα τελευταία χρόνια.

Δυστυχώς, ενώ το φύλλο της Στέβια (σε φρέσκια ή ξηρά μορφή), είναι ένα φυσικό φυτικό γλυκαντικό, πολλές νέες μορφές γλυκαντικών από Στέβια εμφανίζονται σε σκόνη που έχει υποστεί επεξεργασία. Στην πραγματικότητα, η δημοφιλής σε γλυκαντική σκόνη Στέβια έχει υποστεί δεκάδες επεξεργασίες. Από λεύκανση μέχρι χημική τροποποίηση.

Υπάρχουν δύο ενώσεις στη Στέβια που είναι υπεύθυνες για τη γλυκύτητα: Stevioside και Rebaudioside Α. Η Rebaudioside Α , συχνά εξάγεται και χρησιμοποιείται για σκόνες Στέβια και για γλυκαντικές ουσίες, αλλά συνήθως δεν είναι το μόνο συστατικό. Στην πραγματικότητα, τα περισσότερα γλυκαντικά Στέβια στην αγορά περιέχουν πρόσθετη ερυθριτόλη από καλαμπόκι, δεξτρόζη ή άλλες τεχνητές γλυκαντικές ουσίες.

Η stevioside κατέχει μόνο περίπου το 10% της γλυκύτητας στη Στέβια, κι έχει επίσης την ασυνήθιστη πικρή γεύση που κάνει πολλούς ανθρώπους να μη τους αρέσει η Στέβια. Αυτή όμως είναι που περιέχει τις περισσότερες από τις ευεργετικές ιδιότητες για την υγεία.

Είναι η Στέβια ασφαλής? Για να απαντηθεί το ερώτημα θα πρέπει να γίνει η διάκριση μεταξύ των τροποποιημένων μορφών Στέβιας και αυτών με τη φυσική μορφή. Η Στέβια σαν πράσινο φυτό, που μπορεί να καλλιεργηθεί κι ν' αναπτυχτεί στο παρτέρι σας ή να το βρείτε σε μορφή βάμματος ή σε αποξηραμένα φύλλα , θεωρείται ασφαλής και μάλιστα έχει μελετηθεί και βρέθηκε να έχει οφέλη για την υγεία. Η λευκή σε σκόνη Στέβια, αν και έχει εγκριθεί επίσημα , δεν έχει μελετηθεί και υποβάλλεται σε μια μακρά χημική διαδικασία για να φτάσει στην τελική μορφή λευκής σκόνης.

Οφέλη της Στέβια (σε φυσική μορφή): Σε μια μελέτη διαπιστώθηκε ότι η τακτική κατανάλωση της Στέβια μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της αρτηριακής πίεσης σε ασθενείς με ήπια υπέρταση. Μια άλλη μελέτη βρήκε ότι η Στέβια μπορεί να έχει τη δυνατότητα να μειώνει την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων του μαστού, παρότι δεν έχει ερευνηθεί ακόμα εκτενώς. Επίσης επαναλαμβανόμενες μελέτες ανακάλυψαν ότι μπορεί να μειώνει το σάκχαρο στο αίμα. Οι περισσότεροι άνθρωποι που καταναλώνουν Στέβια τη χρησιμοποιούν ως εναλλακτική λύση για τη ζάχαρη, και έτσι αποφεύγοντας τη ζάχαρη μπορεί να έχουν οφέλη για την υγεία τους.

Οι κίνδυνοι της Στέβια: Ακόμη και σε φυσική μορφή, υπάρχουν και κάποιοι πιθανοί κίνδυνοι από τη χρήση της Στέβια. Το σώμα αναμένει αλλαγή του σακχάρου στο αίμα όταν καταναλώνει γλυκές τροφές. Γι αυτό, ορισμένοι ειδικοί εικάζουν, ότι μπορεί να στρεσάρεται όταν αναμένει μια αύξηση του σακχάρου στο αίμα και αυτό δεν συμβαίνει.

Η ερευνήτρια Sarah Ballantyne αναφέρει ότι ενώ η μικρή και περιστασιακή κατανάλωση Στέβιας δεν έχει επίδραση γενικά στην υγεία, εντούτοις δεν θα πρέπει να καταναλώνεται σε τακτική βάση, ιδίως από εκείνους που έχουν αλλοιωμένη την ισορροπία των ορμονών και ένα δυσλειτουργικό ανοσοποιητικό σύστημα.

Το ενθαρρυντικό πάντως είναι ότι καμιά από τις μελέτες που έγιναν στον άνθρωπο δεν έδειξαν ότι μπορεί να προκληθεί πρόβλημα από την χρήση της Στέβια σε φυσική μορφή, φτάνει αυτή να καταναλώνεται με μέτρο